В'язкість характеризує масло з двох сторін: залишатися на поверхнях, що змащуються, тим самим забезпечуючи зниження тертя деталей; вільно текти, що дозволяє маслонасосу виконувати свої функції, а двигуну провертатися без опору. У сучасних оліях використовується позначення в'язкості двома числами, наприклад, 10w-50. Перше число позначає стійкість масла до холоду, що важливо при холодному пуску в зимову погоду, а друге позначає в'язкість у вже прогрітому двигуні. Позначення "W" після цифри означає, що олія пристосована до роботи за низьких температур (Winter - зима).